滿滿的秋意,彷如一張畫。不用懷疑,我們走進了畫裏,不,我們是自己開著小火車(嚴格說來,應該是台車)進到這如夢似幻的世界中。
一隻貓頭鷹守護著一張舊火車頭的照片,說明了這個「小火車王國美深」的故事。
曾經,一條長21.2公里,連接北海道美深町和仁宇布的日本國鐵美幸線在這裡行駛。卻因為是「日本最虧錢的地方支線」,於昭和60年(西元1985年)遭到廢止。13年之後,平成10年,以原來的仁宇布車站為基地,建立了「小火車王國」,以貓頭鷹作為「國王」,改頭換面和世人見面。
一棟木造房子,是「王國」的接待站,所有訪客在這裡辦理相關手續,包括繳費、取票、查驗駕駛執照、領取「入國旅券」,再等候班車。
上路之前,工作人員先作行前簡報,說明車行路線、注意事項等。我們要自己駕駛小火車,在鐵道上行駛。沿途有平交道、鐵橋,必須遵守交通規則,「停、看、聽」和「路口減速慢行」。
每4~5人一輛車,保持車輛間距是保持安全的首要原則。出發了!
小火車就在原來的鐵軌上前進,採電動車模式,油門、剎車兩個踏板控制車輛的前進、停止,沒有任何困難。但是,必須要由具有駕照的人來操控。
車速並不快,但是冷風拂面,相當冷,還好事先借了毛毯、手套,還有人借了外套,可以抵擋一些風。但是,一陣雨飄下,全傻了眼。有的車有遮雨篷還好,我們乘坐的沒有任何擋雨的,只能勉強撐著傘稍微遮蔽一些,又冷又濕,好狼狽。當時心想:「有必要如此賣命來這趟嗎?」
幸虧,雨勢收歛了一些,才能分神張望四週的景色。滿地的落葉、枝頭上的樹葉已轉黃、轉紅,我們一路尋尋覓覓的秋景,不就在眼前?
我們的路線單程長5公里,到迴轉處折回,原線回站。沿路,工作人員盡責的在平交道、路口處提醒乘客停車、再駛。
托天之福,在一陣揮灑之後,雨收了,居然還露出些許的陽光,照映著整個彩林,艷光四射。
這會兒才看清我們穿梭在綠林、草原間,不時經過鐵橋、流水。儘管依然寒冷,但是因為才下過雨,空氣特別清新,景色特別亮眼。
至於工作人員提到「運氣好,可以和一些野生動物不期而遇」,則沒有發生。在來回10公里、約莫40分的旅途中,我們淋著雨,頂著寒風、感受秋雨乍晴的驚喜、擁抱滿滿的秋意,也算是一種奇遇吧。
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