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通天石階，一共365階，構成了伊香保溫泉的特色，來到此地的遊客一定要通過這個考驗。

I-KA-HO 伊香保，名字的來源一說是來自愛奴人語「滾燙的水」，一說是來自古上州，現今群馬縣一帶的特產:雷和火。

伊香保溫泉作為著名的溫泉很早就被人所知，但是關於起源，有很多說法，一種說法是在第11代垂仁天皇的時代被發現的，也有說是和草津溫泉一樣是被雲遊的僧人發現的。不管那種說法，在南北朝時期的史書當中就已經有泉水湧出的記載了，是一個歷史悠久的溫泉。

據說天正四年(西元1576年)就有了石階的街道。有一說，德川家康和織田信長聯軍與武田信賴於長篠會戰，傷亡慘重，真田氏下令建造以便士兵泡溫泉療傷。

日本人自古即有人慕名前來療養，促成了伊香保的繁榮，當局自溫泉源頭引進泉水送到階梯兩旁的業者處，建立管理辦法。不過，此地發生過幾次大火，眼前所見都是後來重建的，包括通天石階。

平成22年(2010年)三月最後一次整修，增加階梯數至365級，並設置一些廣場，方便遊客遊覽、休憩。這個數字是希望業者在一年365天中日日生意興隆，大發利市。

這天一早，天氣晴朗，從旅館遠眺，遠山在望。領隊宣布，遊覽車把大夥送到階梯上半部的地方，可以少走一些台階。我則因腿部不適，自願放棄，跟隨巴士到山腳處等候。

老伴則隨同大夥往上到了伊香保神社，這裡是石段街的頂頭，也就是第365階處，從這裡往下走達成「任務」。

通常遊客是從下往上，由第一階開始登階，數著階梯側邊的編號到了頂端，再從一旁的山路往下，或是反過來走。我的知難而退卻是陰錯陽差，看到了登階處的告示牌，大約明白伊香保溫泉的來龍去脈。

走完365級石階全程330公尺，高低落差68公尺，亦即要從海拔715公尺處登至783公尺。

此時為時尚早，遊客不多。工作人員在清掃溫泉出口處。伊香保溫泉正在甦醒。

也因為沒有了掉隊的壓力，可以好整以暇的緩步登階，從第一階往上爬，同時欣賞周遭美景。

來到一處平台，看似公園便彎了進去看究竟。果然景色優美。

鄰近有兩棟整理得十分清爽的木造房舍，好奇上前詢問，居然是明治時代夏威夷駐日總領事羅伯特沃克。阿爾文的別墅。

花了200日圓門票錢入內滿足好奇心。展示品並不多，但這是歷史的一部分，能夠直接一睹相關文物也是一種緣份。

繼續慢慢往上登階。階梯兩旁的商家尚未開門，溫泉旅館沿梯而建，錯落有致。有人說這裡好似九份，但是梯階要寬敞多了。

走著走著，同團的朋友下山了，我們在中途相會合。這會兒有人可以幫忙拍照了!

一時興起，和老伴來場決鬥，比劃一下，逗大夥一樂。

要下山了，回首仰望，這個位於榛名山山腰的石段街昂然屹立，迎接一代又一代的遊客。

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